VPPB : comprendre le vertige positionnel, ses causes et ses traitements

Avez-vous déjà ressenti une impression soudaine que la pièce tournait en vous retournant dans votre lit, en vous penchant vers l’avant ou en levant la tête? Ces épisodes peuvent être déstabilisants et parfois accompagnés de nausées.

L’une des causes possibles est le vertige paroxystique positionnel bénin (VPPB), un trouble de l’oreille interne qui provoque de brefs épisodes de vertige lors de certains changements de position de la tête.

Qu’est-ce que le VPPB?

Le VPPB est un trouble du système vestibulaire, situé dans l’oreille interne, qui contribue au contrôle de l’équilibre et à la perception des mouvements de la tête.

Dans l’oreille interne se trouvent de minuscules cristaux de carbonate de calcium, appelés otoconies. Normalement, ces cristaux se trouvent dans une structure appelée l’utricule.

Dans certaines circonstances, des cristaux se détachent et migrent dans l’un des canaux semi-circulaires. Ces canaux contiennent un liquide et détectent les mouvements de rotation de la tête.

Lorsque les cristaux se déplacent au mauvais endroit, ils perturbent les signaux envoyés au cerveau pendant certains mouvements. Le cerveau reçoit alors des informations qui ne correspondent pas correctement aux mouvements réels, ce qui provoque une sensation de rotation.

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1. Quels sont les symptômes typiques?

Les personnes atteintes de VPPB peuvent ressentir :

• Une impression que l’environnement tourne autour d’elles.
• De brefs épisodes de vertige lorsqu’elles se couchent ou se relèvent.
• Des symptômes en se retournant dans le lit ou en inclinant la tête vers l’arrière.
• Des nausées ou une sensation temporaire de déséquilibre.

Les épisodes durent généralement quelques secondes et souvent moins d’une minute. Entre les épisodes, certaines personnes se sentent parfaitement normales, tandis que d’autres conservent une légère instabilité.

Il est important de noter que tous les vertiges ne sont pas causés par un VPPB.

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2. Quelles sont les causes du VPPB?

Dans de nombreux cas, la cause exacte demeure inconnue. Le VPPB peut apparaître spontanément, sans événement déclencheur évident.

Certains facteurs peuvent toutefois favoriser son apparition :

• Le vieillissement : les changements naturels de l’oreille interne peuvent favoriser le détachement des cristaux.
• Un traumatisme crânien : un coup à la tête ou une chute peut déplacer les cristaux.
• Certains troubles de l’oreille interne : des conditions vestibulaires préexistantes peuvent être associées au développement du VPPB.
• Une période d’immobilisation prolongée : certaines périodes de repos au lit peuvent contribuer à sa survenue.
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3. Les trois canaux semi-circulaires pouvant être affectés

Chaque oreille interne possède trois canaux semi-circulaires : le canal postérieur, le canal horizontal et le canal antérieur. Le canal atteint influence les symptômes observés et détermine les manœuvres les plus appropriées.

Le canal postérieur

Le canal postérieur est le plus fréquemment touché.

Les symptômes apparaissent souvent lorsque la personne se couche, se relève, se retourne dans son lit ou incline la tête vers l’arrière.

Le test de Dix-Hallpike est couramment utilisé pour évaluer un VPPB de ce canal.

Le canal horizontal

Le canal horizontal, aussi appelé canal latéral, est moins fréquemment atteint.

Les symptômes peuvent être particulièrement marqués lorsque la personne tourne la tête d’un côté à l’autre en position couchée, notamment lorsqu’elle se retourne dans son lit.

Le test de rotation de la tête en position couchée, appelé supine roll test, permet d’évaluer ce canal et d’orienter l’identification du côté affecté.

Le canal antérieur

Le canal antérieur, également appelé canal supérieur, est rarement touché.

Il peut provoquer des épisodes de vertige positionnel dont les caractéristiques oculaires diffèrent de celles des formes plus fréquentes. Des tests positionnels spécifiques sont alors nécessaires pour orienter le diagnostic.

Pourquoi est-il important d’identifier le canal atteint? Parce qu’une manœuvre efficace pour un canal n’est pas nécessairement appropriée pour un autre. L’évaluation doit donc guider le choix du traitement.

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4. Comment le chiropraticien détecte-t-il le canal atteint?

Un chiropraticien ayant une formation appropriée en évaluation vestibulaire peut évaluer les symptômes compatibles avec un VPPB et déterminer si une prise en charge par manœuvres positionnelles est indiquée.

L’histoire clinique

L’évaluation commence par des questions sur les symptômes : dans quelles circonstances apparaissent-ils, combien de temps durent-ils et quels mouvements semblent les déclencher?

Le chiropraticien recherche également des éléments qui pourraient suggérer une autre cause de vertige ou nécessiter une évaluation médicale complémentaire.

Les tests positionnels

Le chiropraticien effectue ensuite des tests adaptés aux symptômes et aux caractéristiques cliniques observées.

Pendant ces tests, le professionnel observe les symptômes et les mouvements involontaires des yeux, appelés nystagmus. La direction, le délai d’apparition et les caractéristiques de ces mouvements contribuent à déterminer le canal susceptible d’être atteint.

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5. Comment le chiropraticien traite-t-il le VPPB?

Lorsque l’évaluation confirme un VPPB et qu’aucune contre-indication n’empêche le traitement, le chiropraticien peut utiliser des manœuvres de repositionnement des cristaux.

Ces manœuvres consistent à guider la tête et le corps à travers une séquence précise de positions. Le but est d’utiliser la gravité pour déplacer les cristaux hors du canal affecté et les ramener vers une région de l’oreille interne où ils ne perturbent plus les signaux vestibulaires de la même manière.

La manœuvre choisie dépend du canal atteint.

Ces techniques sont différentes d’une manipulation chiropratique traditionnelle de la colonne vertébrale. Il s’agit de manœuvres positionnelles ciblées sur le système vestibulaire.

Le traitement doit être choisi et réalisé par un professionnel formé à ces techniques. Certaines personnes peuvent ressentir temporairement du vertige ou des nausées pendant la procédure.

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6. Combien de temps faut-il pour guérir?

Le pronostic du VPPB est généralement favorable, particulièrement lorsque le canal affecté est correctement identifié et que la manœuvre appropriée est effectuée.

Une amélioration importante peut survenir dès la première séance. Certaines personnes nécessitent toutefois plusieurs manœuvres ou des consultations supplémentaires, notamment lorsque plusieurs canaux sont touchés ou lorsque le VPPB est apparu après un traumatisme.

Même lorsque les épisodes de vertige diminuent rapidement, une légère sensation de déséquilibre peut persister pendant quelques jours, parfois plus longtemps. La récupération varie donc d’une personne à l’autre.

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Dr Stefan Ionescu , chiropraticien