Après une séance d'entraînement ou une activité plus exigeante, il est normal de ressentir des douleurs musculaires. Mais comment savoir s'il s'agit de simples courbatures ou d'une véritable blessure?

Bien faire la différence permet d'adapter ses activités et d'éviter d'aggraver une blessure.

Qu'est-ce que les courbatures?

Les courbatures, aussi appelées douleurs musculaires d'apparition retardée (DOMS), surviennent généralement 12 à 24 heures après un effort, avec un maximum entre 24 et 72 heures.

Elles apparaissent souvent après :

  • un nouvel entraînement;
  • une reprise de l'activité physique;
  • une augmentation de l'intensité ou du volume;
  • des exercices comportant beaucoup de contractions excentriques (comme la descente des escaliers ou les squats).

Les courbatures font partie de l'adaptation normale du corps à l'effort.

Les signes de courbatures

Les courbatures se caractérisent généralement par :

  • une douleur diffuse dans le muscle;
  • une sensibilité lorsqu'on appuie sur celui-ci;
  • une raideur au début des mouvements;
  • une douleur qui diminue lorsque le muscle se réchauffe;
  • une amélioration progressive en quelques jours.

Malgré l'inconfort, il est habituellement possible de poursuivre ses activités en ajustant l'intensité.

The Science of Delayed Onset Muscle Soreness (DOMS) – PunchGunk

Les signes qui évoquent plutôt une blessure

Une blessure présente souvent des caractéristiques différentes :

  • une douleur apparue soudainement pendant l'activité;
  • une douleur vive ou localisée;
  • une sensation de claquement ou de déchirure;
  • un gonflement ou un bleu;
  • une perte importante de force ou de mobilité;
  • une douleur qui ne s'améliore pas après quelques jours ou qui augmente.

Ces signes méritent une évaluation afin d'identifier la structure atteinte et le traitement approprié.

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Peut-on continuer à s'entraîner?

En présence de courbatures, la réponse est généralement oui.

Une activité légère, comme la marche, le vélo ou un entraînement à faible intensité, peut même aider à diminuer la sensation de raideur.

En revanche, si la douleur est vive, localisée ou modifie votre façon de bouger, il est préférable de réduire les charges et de faire évaluer la situation avant de poursuivre normalement.

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Comment prévenir les courbatures?

Il est impossible de les éviter complètement, mais on peut en diminuer l'intensité en :

  • augmentant progressivement les charges d'entraînement;
  • reprenant les activités graduellement après une pause;
  • dormant suffisamment;
  • maintenant une bonne hydratation;
  • laissant au corps le temps de récupérer.

Le rôle du chiropraticien

Si la douleur persiste, revient régulièrement ou vous empêche de reprendre vos activités, une évaluation est recommandée.

Le chiropraticien peut déterminer s'il s'agit de simples courbatures ou d'une blessure nécessitant une prise en charge. Selon votre condition, le traitement peut inclure une thérapie manuelle, des exercices et des conseils pour reprendre vos activités de façon progressive et sécuritaire.

Does Laser Therapy Really Work for Pain? OC Wellness

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Ce qu'il faut retenir

Les courbatures apparaissent généralement quelques heures après un effort, sont diffuses et disparaissent en quelques jours. Une douleur soudaine, très localisée ou accompagnée d'une perte de force ou d'un gonflement évoque davantage une blessure et mérite une évaluation.

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Dr Stefan Ionescu, chiropraticien